『そして、バトンは渡された』梨花はなぜ説明しなかったのか、音羽が考える、渡すという愛のかたち

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瀬尾まいこさんの『そして、バトンは渡された』を読み終えたとき、いちばん心に残ったのは優子ではなく、梨花という人でした。

四回も名字が変わる女の子の物語。あらすじだけ聞けば、かわいそうな話に思えます。でも読んでみると、まったくそうではない。この記事では、優子を育てた「二番目の母」梨花について、音羽が考えたことを書いてみます。

あくまで、音羽が想像した梨花です。正解でも解説でもありませんが、同じ本を読んだ方と、静かに感想を交わすような気持ちで書きました。

簡単に紹介しておくと、『そして、バトンは渡された』は瀬尾まいこさんの小説で、2019年の本屋大賞を受賞しました。2021年に永野芽郁さん、田中圭さん主演で映画化もされています。

主人公の優子は、十七歳までに三人の父と二人の母を持ち、名字が四回変わった女の子。その優子の現在と、彼女を育てた大人たちの過去が、交互に語られていく構成になっています。

※物語の展開に触れています。これから読む予定の方はご注意ください。

本は文春文庫で出ています。2020年9月に文庫になった版で、432ページです。

文庫で924円です。

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登場人物の読み方——優子の名字は、変わっていく

名前の読み方を、先に書いておきます。

• 優子（ゆうこ）——主人公。物語の中で名字が変わっていきます
• 梨花（りか）——優子の母になる人。この記事の主役です
• 水戸（みと）——優子の実の父
• 泉ヶ原（いずみがはら）——途中で優子の父になる人
• 森宮（もりみや）——最後に優子の父になる人

いちばん読みにくいのは泉ヶ原（いずみがはら）だと思います。

そして、この並びを見ていると気づくことがあります。

優子の名字が、そのまま変わっていく。水戸優子、田中優子、泉ヶ原優子、そして森宮優子。

名字が変わるというのは、書類の上では手続きです。でも本人にとっては別のことだと思います。学校での呼ばれ方が変わる。名前を書き直す。そのたびに「前はこうでした」と説明する場面が生まれる。

タイトルの「バトンは渡された」は、まずこの名字の話として読めます。優子は、渡されるたびに名前を変えてきた人です。

梨花という人が、わかりにくい理由

梨花は、優子の実の母ではありません。父の再婚相手として現れ、そのあと父が海外へ行くとき、優子を連れて日本に残ることを選びます。

血のつながりがないのに、彼女は優子との暮らしを選びました。しかもそのあと、また結婚し、また離婚し、優子の名字は変わっていきます。

普通に考えれば、身勝手な人です。実際、読み始めたころのわたしは、梨花のことを少し軽い人だと思っていました。思いつきで動いて、周りを振り回す人だと。

でも読み進めるうちに、その見方がだんだん揺らいでいきました。

梨花は、自分の気持ちをあまり語りません。困ったことがあっても笑って流し、深刻な顔をしない。

その軽やかさが、読んでいるうちに「軽い人」ではなく「軽く見せている人」に変わっていきます。

本当に何も考えていない人は、あんなに周到に行き先を選んだりしない。彼女の選択を並べていくと、優子の暮らしを守ろうとする方向が、だんだん見えてきます。

「捨てた」のではなく、「渡した」のだということ

この物語のタイトルにある「バトン」という言葉が、わたしはとても好きです。

リレーのバトンは、投げ捨てるものではありません。次の走者がしっかり握れるところまで走って、確実に手渡すもの。走者が替わっても、レースは途切れずに続いていきます。

梨花がしていたのは、まさにそれだったのだと思います。自分がずっと走り続けられないとわかっていたから、優子を託せる相手を探し続けた。

森宮さんという人にたどり着いたとき、彼女はようやくバトンを渡せた。あの結婚は、恋愛の結果というより、優子のための選択だったのではないかと、わたしは思っています。

そう考えると、身勝手に見えた行動の順番が、すべて逆に見えてきます。

恋をして再婚したから優子を連れていったのではなく、優子のために再婚した。順番が逆だったのだと気づいた瞬間、この物語の見え方が変わりました。

梨花本人が、その場でそう言うわけではありません。事情が明かされるのは、ずっとあとです。だからここまでは、読者であるわたしの想像です。

けれど、そう読んだほうが彼女の行動はすべてつながる。そしてそう読んだとき、この物語はぐっと切なくなります。

梨花が優子を連れて日本に残ると決めた場面を、わたしは何度も読み返しました。

あのとき彼女は、自分が引き受ける形をとります。わたしには、子どもに選択の重さを背負わせたくなかったように読めました。

その配慮の細やかさは、思いつきで動く人にはできないことだと思います。

この物語には、はっきりとした悪意を持つ人物が出てきません。

ミステリーでも社会派でもないのに最後まで引き込まれるのは、「なぜこの人はこうしたのか」という謎が、ずっと静かに置かれているからだと思います。

そしてその答えは、事件の真相のようにはっきり示されるのではなく、読者それぞれが受け取る形になっている。だからこの作品は、人によって感想が大きく変わるのだと思います。

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▼ 梨花の想いを歌にしたオリジナル曲はこちら

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言葉にしなかったのは、優しさだったのか

梨花は、優子に対して自分の事情をほとんど説明しません。

「あなたのためにこうしたのよ」と一度でも言えば、優子はきっと感謝したでしょう。でも同時に、重荷にもなったはずです。

自分のために誰かが人生を曲げたと知ったら、子どもは背負ってしまう。梨花はたぶん、それをいちばん避けたかった。

だから彼女は、明るくて、少し軽くて、よくわからない人であり続けた。説明しないことでしか守れないものが、この世界にはあるのだと思います。

もしわたしが同じ立場だったら、たぶん言ってしまうと思います。「あなたのためなんだよ」と。それを言わずにいられた梨花を、わたしはすごいと思います。

人に何かをしてあげたとき、それを伝えたくなるのは自然なことです。わかってほしい、報われたいと思う。

梨花は、その当たり前の欲を最後まで飲み込みました。感謝されないことを選ぶというのは、想像以上に難しいことだと思います。

ただ、明るくて強いだけの人だったとは思いません。強く見せながら、寂しさも抱えていたんじゃないかと思っています。

誰にも打ち明けられないまま、笑顔で決断を重ねていく。そういう時間が、彼女には長く続いたはずです。

もし梨花に一日だけ会えるなら、大したことは言えないと思いますが、「ちゃんと届いていましたよ」とだけ伝えたい。読み終えてから、ずっとそう思っています。

三人の父と、ひとつの家族

優子には、実の父、泉ヶ原さん、森宮さんと、複数の親がいます。

この物語がおもしろいのは、誰も悪役になっていないことです。

泉ヶ原さんは静かに優子を見守り、森宮さんは不器用なりに全力で向き合う。血のつながりのなさが、この人たちの優しさを損なうことは一度もありません。

特に森宮さんの、朝からカツ丼を作ってしまうような不器用さ。あれを読んで笑いながら、少し泣きそうになりました。

親であることは、資格ではなく、行動なのだと思います。誰が産んだかではなく、誰がその子の朝ごはんを作ったか。この物語は、そこを静かに示してくれます。

森宮さんが優子の進路や恋愛に本気で悩む場面も好きです。血がつながっていないからこそ、彼は「本当の親ならどうするか」を必死に考える。

その必死さが、結果としていちばん親らしい。血縁があれば自然に親になれるわけではないのだと、この人を見ていると思います。

家族というのは、最初から与えられるものではなく、日々の積み重ねで少しずつ形になっていくもの——そんなふうに感じました。

優子が不幸ではない、ということの意味

この小説を読んで、いちばん驚いたのは、優子がまったく不幸ではないことでした。

名字が四回変わった子。境遇だけ切り取れば、同情される話です。実際、周囲の人は彼女を「かわいそう」と見ます。

でも優子本人は、そう思っていない。ひがまず、恨まず、まっすぐに育っている。

これは作者の都合のいい設定ではなく、そう育てた人たちがいたからだ、とわたしは受け取りました。

優子のまっすぐさは、梨花や森宮さんたちが渡してきたものの証明なのだと思います。

「かわいそう」という言葉は、時として本人の実感を否定します。

周囲の物差しで測れば不幸に見える人生でも、本人の中では十分に満たされていることがある。優子は、そのことを静かに証明している人でした。

他人の人生を勝手に採点しない。この小説から受け取ったことのひとつです。

優子が自分の生い立ちを話すときの、あの淡々とした調子も印象的でした。

悲劇として語らないし、笑い話にもしない。ただ事実として話す。その距離感を見ていると、自分の生い立ちを他人の同情だけで語らせない人なんだな、と思います。

学校で、優子が「かわいそうな子」として扱われそうになる場面もあります。

でも彼女はそこで卑屈にならず、かといって強がりもしません。ただ、自分の生活を続けていく。

その姿に、わたしは何度も背中を押されるような気持ちになりました。境遇は選べなくても、そこでどう立っているかは選べるのだと。

それでも、割り切れないものはある

ここまで梨花を肯定的に書いてきましたが、手放しで賛成しているわけではありません。

優子は、何度も環境が変わることに戸惑ったはずです。事情を知らされないまま生活が変わっていくのは、子どもにとってつらいことでもある。

梨花のやり方が最善だったのかどうか、正直わたしにはわかりません。

ただ、この物語は「正しい親のかたち」を教える本ではないのだと思います。むしろ、正しさの外側にも愛はある、と言っている気がします。

もし梨花がずっとそばにいたら、優子はもっと安定した子ども時代を送れたかもしれません。それは確かにそうです。

でも、この物語が描いているのは「最善だったかどうか」ではなく、「その人にできる精一杯だったかどうか」なのだと思います。

完璧ではない大人たちが、それぞれのやり方で一人の子どもを支えた。その不完全さごと肯定してくれるところが、この作品の優しさだと感じました。

もうひとつの主役、森宮さん

梨花について書いてきましたが、この物語のもう一人の主役は、間違いなく森宮さんです。

梨花との結婚を通じて、血のつながらない優子の父親になった人です。

それなのに彼は逃げませんでした。むしろ、必要以上に真剣に、優子の人生に付き合おうとします。

その姿を見ていると、家族というのは「なってしまったもの」ではなく「なろうとし続けるもの」なのだと思えてきます。

終盤の、あるお願いをする場面。あそこで泣いた読者は多いはずです。わたしもそのひとりでした。

森宮さんは、優子に対して一度も「お父さんと呼べ」とは言いません。

立場を主張しない代わりに、日々の食事を作り、話を聞き、必要なときにそばにいる。愛情を言葉で証明しようとしない人でした。

梨花と森宮さん、やり方はまるで違うのに、二人とも「言わずに渡す」人だった。そこが、この物語のいちばん美しい重なりだと思います。

渡すことは、手放すことではない

バトンを渡した走者は、レースから消えるわけではありません。

コースの外で、次の走者を見ています。声は届かなくても、確かに見ている。

梨花もきっと、優子の人生をどこかで見守っていたのだと思います。そばにいることだけが、愛のかたちではない。

この考え方に、わたしはずいぶん救われました。距離があっても続く関係というのは、確かにあるのだと。

会えなくなった人、連絡を取らなくなった人。関係が終わったように見えても、その人から受け取ったものは自分の中に残り続けます。

渡されたバトンは、渡した人がいなくなっても手の中にある。だからこの物語は、別れの話でありながら、少しも暗くならないのだと思います。

思えば、この物語には「別れ」がたくさん出てきます。それなのに、読後感はとても温かい。

別れが不幸を意味しないからです。関係が終わっても、渡されたものは残る。そのことを、この小説は何度も繰り返し示してくれます。

わたし自身、この記事を書きながら、自分に何かを渡してくれた人のことを何度も思い出しました。

直接お礼を伝えられていない人もいます。もう会えない人もいます。それでも、渡されたものは確かに手元にある。

だとしたら、いま自分にできるのは、それを次の誰かに渡すことだけなのかもしれません。

結末——梨花はなぜ、優子を手放したのか

ここから結末に触れます。

読んでいるあいだずっと、梨花という人が分かりません。

夫を何度も替え、そのたびに優子を連れ回し、そして最後には置いていく。身勝手に見える。

でも、理由がありました。

梨花は、病気だったんです。

病気を抱えた梨花は、優子の暮らしをこの先も支えてくれる相手に、育てる役を渡そうとしました。

弱っていくところを、この子に見せたくなかったのかもしれません。

だから先に、新しい父親を用意したんです。森宮さんという、優子を本気で大事にしてくれる人を見つけて、そこへ渡してから、自分は消えた。

優子に嫌われることを引き受けて、消えた。

そして梨花は、生きていました。入院しています。

優子は、結婚式の前に彼女と再会します。

結婚式の場面が、この小説でいちばん良いところです。

ここで語り手が、優子から森宮さんに切り替わります。

ずっと優子の目で読んできた物語が、最後の最後で、育てた側の目になる。

バージンロードを歩くのは森宮さんです。実の父である水戸さんも式に来ていますが、呼んだのは森宮さん自身でした。

そして森宮さんは、曇りのない、透き通った幸福感を感じながら歩きます。

血はつながっていません。一緒に暮らしたのは数年です。

それでも、この人は父親でした。

わたしは、このタイトルの「バトン」を、まず優子自身のことだと読みました。

水戸さんから梨花へ、梨花から泉ヶ原さんへ、そして森宮さんへ。優子は何度も渡されました。

ふつうに考えれば、たらい回しです。かわいそうな子の話になる。

でもこの小説は、そう書きませんでした。

渡した人たちは、次の人の手が来るのを確かめてから渡していました。

身勝手なところも、不完全なところもあります。それでも優子には、日々の暮らしの中で受け取ってきたものがありました。

そして結婚式で、森宮さんはもう一度バトンを渡します。渡されるのは優子だけでなく、その人を大事にする思いや、次の人生を支える役目でもあるんだと思います。

映画は2021年の公開で、監督は前田哲さん。優子を永野芽郁さん、森宮さんを田中圭さん、梨花を石原さとみさんが演じています。

DVDで3,361円です。

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楽曲「バトン」に込めたこと

この物語をもとに作ったオリジナル曲は、梨花の視点で書きました。

歌詞では、あえて事情を説明していません。梨花が優子に説明しなかったのと同じように、言葉にしないことを大事にしたかったからです。

代わりに、渡すという行為そのものと、渡したあとに残る静けさを描きました。

作っているあいだ、ずっと考えていたのは「言わないでいることの重さ」でした。

伝えたいのに伝えない。その我慢の中にこそ、いちばん大きな愛情があるのではないか。歌の中では、その飲み込んだ言葉を、そっと置くようなつもりで書きました。

もしよろしければ、物語を思い浮かべながら聴いていただけたら嬉しいです。

おわりに ―― あなたも誰かのバトンを持っている

この小説を読んだあと、自分が誰かから受け取ったものについて、しばらく考えていました。

親から、先生から、友人から。名前も覚えていない誰かから渡されたものが、たぶん今の自分を作っています。

そしていつか、それを誰かに渡す番がくる。血のつながりに関係なく、それはできる。

『そして、バトンは渡された』は、家族の話であると同時に、そういう受け渡しの話なのだと思います。

最後まで読んでくださって、ありがとうございました。

もし今、家族のかたちで悩んでいる方がいたら、この物語はきっと味方になってくれると思います。

血がつながっていても、うまくいかない関係はあります。つながっていなくても、支え合える関係もあります。

どちらが正しいという話ではなく、目の前の人に何を渡せるか。それだけなのだと、この本は教えてくれました。

この記事と楽曲が、あなたにとって、大切な誰かの顔を思い出すきっかけになれば嬉しいです。

現代小説の考察記事

音羽のブログでは、ほかにもこういう作品の考察を書いています。

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物語を要約するのではなく、「その人は何を感じていたのか」を想像しながら、歌詞と考察記事の両方で表現しています。

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▼ 『そして、バトンは渡された』の世界を描いたオリジナル曲

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